一只小猫生命中的第三、四个月是充满了打闹和欢乐的，无论它们是雄性还是雌性。我们不知道在这一时期，不给小猫机会与其他小猫玩耍是否会有严重的后果。或许因为猫咪通常被视为独居生物，所以社交生活对它们来说只是一种奢侈而非必需品，我们还没有科学地调查过这一主题。然而，与它们的同龄群体在青春期不断互动似乎很可能对于猫咪发展为一种社会性动物具有重要的作用。

    当然，猫咪要成为一只宠物所必须掌握的一项最重要社会技能并不是如何与其他猫进行交流（虽然这也很有用），而是如何与人类进行交流。在这方面，猫的排名仅次于狗。与狗类似，猫也能学会如何对待同类以及人类，几乎可以同时进行，还不会混淆二者。几乎所有的家养动物都无法做到这点。比如，一只由人一手养大的小羊将极度依附于喂养它的人，好比那个人就是它的妈妈。除非将其尽快介绍给其他由母亲一手养大的小羊，否则它的行为可能在余下的时间里都会显得较为反常。此外，无论绵羊温顺与否，它们的社会行为总是主要针对其他羊的。

    与狗一样，猫咪也掌握了多个社会化技能，这能使它们依附于多种不同的物种，不仅仅是人类和其他猫。在家庭中与一只对猫友好的狗一同长大的猫咪也会一直对那条狗，以及其他相似的狗表示友好。我们无法确切知道猫咪（或者狗）是如何做到这点的，但我们能推断猫咪是在其大脑的离散部分维持与每一独立物种进行交往的“规则”的，正如人类大脑会在额叶的独特生理区域储存不同的语言一样。

    在四到八周大的年纪，小猫会形成对人，或者至少是对所遇到的人的不同看法。如果小猫在那一时期只见过女性，正如在一些养猫所里所发生的那样，它们可能就会害怕男性或小孩。仅由一个人抚养的小猫可能会变得对这个人极其依恋，每当它被抱起来时就会发出咕噜声并总是缠着那个人，这一强烈程度表明在小猫的心里，那个人已经取代了它妈妈的位置。

    在八周大前把小猫介绍给各种各样的人认识似乎可以培养出一只平易近人的猫。这么做似乎阻碍了它们对一个人的强烈情感，却在猫咪的大脑中建立起了一幅对人类这个种族的概貌。是男人、女人、小孩三类并举，还是小猫学会将所有的人放在同一类中我们不得而知，但最终的结果是不言而喻的:猫咪不再怕人了。

    

    小猫需要每天与人接触才能与人们和谐快乐地共处。在一项研究中，每天触摸小猫15分钟会让它们愿意接近人们，但比不上每天有40分钟触摸的情况。同样，被触摸15分钟的小猫不会像40分钟的小猫那样在腿上待那么长时间2。幸运的是，大多数出生在室内的小猫不需要太努力就可以获得这样的关注，这多亏了它们不可抗拒的可爱外表。

    在动物收容所里出生的小猫或许不会有同样的待遇。对不同窝小猫之间疾病传播的担心或许阻碍了它们最佳的社会化过程。对母猫和小猫的照料在日常喂食和清扫时常要让它们与人接触，这便产生了相当友好的小猫，但这些还是比不上出生在家中的小猫与人们接触到的机会。然而，我和兽医行为学家雷切尔·凯西(Rachel Casey)）发现，如果进行额外的抚摸和玩耍涉及许多人而不是一个人，即便是每天就多几分钟，也会在它们第三周到第九周的时间让这些小猫在对人的友好度上发生明显的改善。这一互动的增加很快就影响了它们与其收养者之间的关系，这些小猫是意外收养的，所以是否受到额外的照料还不得而知。当小猫们一周岁时，被给予额外照料的小猫显然比那些以标准方式喂养的要显得放松得多﹔同样，它们的主人也觉得他们与小猫们的关系更亲近了。额外的照料和抚摸对猫咪及其主人之间的关系产生了深远的影响[13]。

    在英国，八周大（断奶结束）就是传统上给小猫寻找饲主的时间了，但无论是我们的研究，还是其他已经发表的研究成果，都没有搞清楚为何八周大是小猫去往其新家的最佳时间，尤其是从它将如何与其新主人建立关系的角度看。从新主人的视角来看，这一年龄似乎是完全可以理解的，毕竟，小猫在其八周大时是最为可爱的。然而，纯种猫要直到它们十三周大时才会被送养。宠物猫管理委员会是在英国管理猫咪繁育的机构，它们强烈建议所有猫咪都不应该早于这个时间被送养，因为直到那个时候它们才接种完早期疫苗，才能不易感染疾病。可惜的是，这一转变的区别不能告诉我们送养的时间是否会影响它们与新主人之间的关系。几种主要纯种猫的个性，如波斯猫/长毛和东方/暹罗猫，彼此间以及与其他大多数家猫相比，个性是如此不同，以至于即便是四周大时就送养也不会对其产生任何不同的影响。

    无论多大年纪的小猫，若是搬到一个新家庭中必然会受到一定影响。所有它们刚刚开始了解到的东西便一下子全消失了，所有关于新家的一切对它们来说都是新奇的。它们离开了妈妈的保护，母猫可能刚刚给小猫断奶并鼓励它们接受固体食物。它们离开了同胞的陪伴，同胞兄弟姐妹刚刚让它们认识到了不同的个体，并且很乐意彼此一同玩耍。它们离开了熟悉安全的环境以及母亲和兄弟姐妹令人放心的味道。然而，不熟悉的人类所给予的善意关注是不太可能在这一转换期间令它们感到舒适的14]。

    无论这一转变是发生在八周或十三周，抑或是在两者之间，小猫会在比这个年纪更年幼时就自发离开它的家庭群落。如果这一过程还能够运行的话，那么正是因为猫咪优秀的行为灵活性。事实上，倘若它们从其母亲的主人那里得到了足够量的照顾，大多数小猫显然就能适应它们的新环境并逐渐依附于它们的新主人。虽然这并不肯定，但它们也可能会适应与它们主人的其他猫友好共处。

    照料四到八周大的小猫似乎对它们成为一只令人满意的宠物来说是至关重要的。许多小猫因为妈妈是野猫或流浪猫，所以都比较提防人类，直到它们开始迈着蹒跚的步伐进入世界时才被人们发现。20世纪90年代时，我在英国猫咪慈善保护机构进行这一课题的研究。当这样的小猫被发现时，领养救助机构就会不断被召集过来，自然而然地，这些组织就会希望给予其帮助。那么最好的做法是什么呢?

    一项研究发现小猫被人触摸得越晚，它似乎就会对人越不友好，至少一开始是如此。在六周大前都没有与人有过任何接触的小猫会与正常小猫的行为大为不同，即便是在它们适应了领养中心的新环境后。如果在六周大时被救助，它们就不太容易被触摸了，也很少会在被抚摸时发出咕咕声l15。直到八周大才被救助的小猫就很难去触摸了，那些直到十周大还没有被发现的小猫就几乎完全野化了。例外情况是虽然有几窝小猫直到十一周大时才被首次发现，但当它们处于几周前的巢穴中时却偶尔会愿意被抚摸。这些小猫的行为很像那些七周大时被救助的同类，起初比较提防人类且比较难以触摸。这证实了猫对人类有效的社会化需要在前六到七周时就开始，一旦这一过程开始，就需要持续几周的时间，尤其是在早期接触比较短暂的情况下。

    小猫一旦被救助后的对待方式也影响了它们要多久能变得友好。如果它们被两个或更多的人触摸，比起它们仅仅被单个人照顾的情况，就会在接触不熟悉的人时更加放松顽皮。此外，似乎对一个人的依附以及对人类的社会化在这一年龄段的一般过程中是相互并行的。只接触某一个人的小猫会变得对这个人特别依恋，但可能会保持对其他人的警惕;小猫在差不多的同一时间接触几个不同的人，可能不会变得对人十分依附，但不久就会对多数人更为友好。

    大部分这些被救助的野生小猫都变成了令人满意的完美宠物，与那些在同一救助中心出生并因此从很小就被触摸的小猫一样。事实上，这些野生小猫已经获得了额外的关注，以弥补它们在被救助前无法接受到的社会化，因此许多这样的小猫最终比它们出生在救助所的同类要晚一年左右才能变得温顺友好。然而，还有少数小猫实在很难被社会化，在同样大时仍然难以接近[16]。

    在十周大或更大时还没能遇到人类的小猫就不太可能成为宠物了，除非是在极特殊的情况下。于是，它们就成为“流浪”猫或“野”猫，居住在人类活动的边缘地带但从不会成为其中的一部分。在一定程度上它们中的绝大部分都会捕猎，但实质上都依赖于人类所提供的食物和庇护所，包括意外的和有意的。它们唯一接受并变得依附于人类的机遇之窗已然消逝。猫咪大脑的社会性会在大约八周大时突然发生改变，所以要在那一时间之后改变它们的基本社会倾向通常是很难实现的。

    原则上，一旦成为野猫，那么它将一直都是野猫，除非它经历了严重的生理和精神创伤，比如被一辆汽车撞了。偶尔，一些好心人会将被车撞伤的野猫带到兽医那里医治。许多这样的猫都没能被救活，但那些死里逃生并逐步恢复健康的猫会经历一场意想不到的个性转变。它们会变得对照顾它们最多的人十分依恋，在某种意义上会让我们联想起一只由人一手养大的小猫。研究人员曾记录到经历严重且持久的发热后，猫咪会发生类似变化的情况。显然，一只濒临死亡的猫咪所释放出的泛滥的应激激素足以扰乱大脑来重新完成一遍社会化的过程。

    社会化期对未来小猫社会化福祉的重要性是不应该被低估的。从它两周大起，在短短六周内，这一阶段就为它们随后所有的社会生活打下了坚实的基础。如果这只小猫恰好没有兄弟姐妹，附近也没有其他小猫，那么它对于何为猫的概念就是不完整的。虽然母猫会与这只单独的小猫玩耍，但比起其他小猫，它们倾向于这么做的可能性更低。如果一只小猫的妈妈让它远离人类，通常是因为它自己就没有成功对人类社会化，所以这只小猫就不太可能成为一只宠物。如果它被单独一个人照料，它将会依附于这个人，但可能会形成对于人类过于狭隘的观点，并因此对陌生人保持警惕。如果这只小猫必须从小被一手抚养的话，它则会错过学习如何成为一只猫，并且其整个社会和认知发展都可能受到损害。

    当猫咪过了八周这个转折点后，不会突然停止了解人类或其他动物的行为。在这一点上，它们情感的一般进程被建立起来了，但它们生命旅程中的细节还远没有被预先决定。我们知道它们在生命的第一年中学会了大量有关如何与人交流的知识，而且有充分的理由来假定这同样适应与其他猫接触的情况，虽然这一研究还做得很少。小猫在第一年里个性发展的方式不仅取决于它们的经验，而且也在于其遗传特点。与其他动物一样，不同的猫咪会采纳不同的策略来处理同一事件，而且这些差别通常就是由它们的基因决定的。